Murió a los 86 años Isao Harimoto, ídolo del béisbol japonés y sobreviviente de la bomba atómica de Hiroshima

La leyenda del béisbol japonés Isao Harimoto murió a los 86 años el jueves en un hospital de Tokio. Su historia inspiró a varias generaciones en Japón: era sobreviviente de la bomba atómica de Hiroshima y encontró en el deporte su gran motor de vida para superar las adversidades más atroces.

Nacido el 19 de junio de 1940 como Jang Hoon en Hiroshima, como segundo hijo de padres coreanos, a los cuatro años aprendió a jugar con la mano izquierda tras sufrir un accidente que le causó quemaduras y limitó su movilidad con la derecha.

Tenía cinco cuando cayó la bomba atómica en su ciudad natal. Cuando su casa se derrumbó debido a la explosión ocurrida el 6 de agosto de 1945, su madre lo protegió a él y a su hermana con su propio cuerpo.

Escaparon por poco de la muerte, pero su hermana mayor, que estaba afuera participando de la movilización de trabajadores, sufrió quemaduras graves y murió pocos días después. Tras la guerra, su madre, Junbun, los crió sola.

Tuvieron que volver a empezar como familia y en medio de los peores desafíos surgió su sueño de convertirse en jugador de béisbol.

Se unió a los Toei Flyers (actual Nippon-Ham Fighters) en 1959. Luego pasó por los poderosos Yomiuri Giants (actual Chiba Lotte Marines) y los Lotte Orions.

Se ganó el apodo de “Máquina de Hits” por su potencia con el bate. Como beisbolista llegó a acumular 3.085 hits, lo que permanece como un récord histórico en el béisbol profesional japonés. Sus registros son en sí mismos la historia del béisbol japonés: es el único jugador que logró simultáneamente 500 jonrones y 300 bases robadas.

Además, como miembro fundador de la Asociación de Grandes Jugadores de Japón, participó en clases de béisbol y diversos eventos, esforzándose por el desarrollo de las generaciones más jóvenes.

Conquistó el título de campeón de bateo (Tatgeking) con el récord histórico de siete veces, además de dejar numerosos títulos como campeón de hits en tres ocasiones y miembro del Equipo Ideal (Best Nine) en 16 ocasiones.

En 1962, se llevó el MVP de la Liga Pacífico, contribuyendo también al primer título de Serie Japonesa de Toei. Se retiró en 1981 después de 23 temporadas profesionales y siguió su carrera como comentarista de la televisión.

En la pantalla chica ejerció influencia en la comunidad del béisbol japonés con su estilo de hablar directo y característico. Como coronación de sus aportes, en 1990 fue incorporado al Salón de la Fama del Béisbol Japonés.

Tras la noticia del fallecimiento, la Asociación de Veteranos del Béisbol Coreano (Ilguhoe), organización de exjugadores del béisbol profesional coreano, le rindió homenaje a la leyenda del béisbol profesional japonés (NPB).

El Ilguhoe declaró en un comunicado de duelo: “Expresamos nuestro profundo dolor y condolencias por la noticia del fallecimiento del gran hombre del béisbol, el profesor Jang Hoon, leyenda del béisbol profesional japonés conocido como Isao Harimoto y representante de una era“.

El Ilguhoe hizo especial énfasis en la conexión con el béisbol coreano. La asociación declaró: “El profesor Jang Hoon no se limitó a sus grandes logros en la comunidad del béisbol japonés, sino que mostró un profundo interés y cariño por nuestro béisbol desde los inicios y los primeros años del béisbol profesional coreano”.

También expresaron su gratitud por la continua motivación que le brindó a los jugadores más jóvenes y la ayuda incansables para su desarrollo. Su legado traspasó fronteras y también fue fundamental en las comunidades de béisbol en Corea.

“Jang Hoon mantuvo durante mucho tiempo su nacionalidad coreana con un intercambio constante con el béisbol coreano. En sus últimos años se naturalizó como japonés, pero conservó sus raíces e identidad como coreano residente en Japón”, indicaron.

“La intensa pasión del difunto hacia el béisbol, su profundo cariño hacia los jugadores más jóvenes y la gran huella que dejó en las comunidades de béisbol de Corea y Japón permanecerán en el corazón de los jugadores de béisbol coreanos durante mucho tiempo”, expresaron los portavoces de Ilguhoe.

“Expresamos nuestro profundo respeto y gratitud por su gran vida deportiva y sus logros significativos. También transmitimos nuestras sinceras palabras de consuelo a la familia del difunto”, concluyeron.